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ETIQUETAR PARA ALÉRGICOS: UNA AYUDA INESTIMABLE

escrito por Fedecarne el 11  de septiembre, 2009  - 0 comentarios

La mayoría de las personas pueden comer una gran variedad de alimentos sin problemas. No obstante, existe un pequeño porcentaje de la población para la que determinados alimentos o componentes de alimentos pueden provocarles reacciones molestas, que pueden ser desde pequeñas erupciones hasta reacciones alérgicas graves.

Las alergias de origen alimentario están experimentando un notable incremento. Los especialistas consideran que la supresión temprana de la lactancia materna, para pasar al biberón, podría ser otro factor relacionado con el incremento de las alergias.

¿Cuál es el origen de la alergia?

La alergia alimentaria es una respuesta del sistema inmunológico que por alguna razón considera a un alimento como perjudicial y genera anticuerpos específicos contra el mismo.

La siguiente vez que el individuo come ese alimento, el sistema inmunológico libera cantidades masivas de sustancias químicas, incluyendo histamina, para proteger al cuerpo. Estas sustancias químicas son  alérgenos (proteínas del alimento causante, que a la mayoría de la gente no afecta) Frecuentemente, las alergias a los alimentos o a sus componentes se heredan, y normalmente se identifican ya en la infancia, y dan origen a una serie de síntomas alérgicos que pueden afectar al sistema respiratorio, al tracto gastrointestinal, a la piel o al sistema cardiovascular.

Afortunadamente, la mayoría de las reacciones alérgicas a los alimentos son relativamente leves, excepto en el caso de un número reducido de personas que experimentan una reacción grave con peligro de muerte, que se conoce como anafilaxis. Una reacción anafiláctica se puede producir a los pocos minutos de la exposición y requiere tratamiento médico inmediato. Los cacahuetes son uno de los alimentos que pueden provocar un "shock anafiláctico, que es una peligrosa reacción que se caracteriza por una caída súbita de la presión sanguínea y quien la sufre puede morir de una parada cardiaca, a no ser que se le administre inmediatamente adrenalina, para abrir las vías respiratorias.

Aunque se pueden dar reacciones alérgicas a cualquier alimento o componente del mismo, algunas se dan con mayor frecuencia que otras.

Los alérgenos alimenticios más comunes son la leche de vaca, los huevos, la soja, el trigo, los crustáceos, las frutas, los cacahuetes y los frutos secos, como las nueces.

Los síntomas más comunes son  vómitos y  diarrea, aunque las reacciones adversas pueden variar de una persona a otra.

LECHE

La alergia que puede producir la leche puede ser de dos tipos:

Una provocada por la lactosa,  azúcar que se encuentra en la leche. Normalmente, la enzima lactasa, que está en el intestino delgado, descompone la lactosa en azúcares más simples (glucosa y galactosa), para que puedan ser absorbidos en sangre.

Si la actividad de esta enzima es demasiado baja, la lactosa no se puede digerir, y pasa al intestino grueso, donde es fermentada por las bacterias de la flora intestinal. Esto puede provocar síntomas como flatulencia, dolor y diarrea.

Otra es provocada por las proteínas de la leche. Muchos productos contienen caseína, algo que debería detallarse en las etiquetas de  ingredientes. Algunos fiambres también pueden contener caseína como aglutinante. Es importante introducir estos datos en la etiqueta y estar atentos a su lectura.

La proteína de la leche de cabra es similar a la proteína de la leche de vaca, por lo tanto, causa una reacción en los individuos alérgicos a la leche. Por lo que no resultaría una alternativa segura.

Estos ingredientes que suelen utilizarse como aditivos, no contienen proteína de leche y pueden ser consumidos por alérgicos:

HUEVO

El huevo puede producir alergias tanto por las proteínas de la clara, como por las proteínas presentes en la yema.

Algunas marcas comerciales de sustitutos del huevo contienen claras de huevo.

La mayoría de las pastas cocidas procesadas comercialmente (incluyendo aquellas que se usan en los alimentos preparados, tales como las sopas) contienen huevo o son procesadas en equipos que también se utilizan para preparar las pastas con huevo. Las pastas secas, en cajas, por lo general no contienen huevo. La pasta fresca tampoco suele tener huevo. Antes de comer pastas, lea la etiqueta o pregunte acerca de los ingredientes.

Las vacunas contra la gripe se cultivan en embriones de huevos y pueden contener una pequeña cantidad de proteína de huevo.

PESCADO

En la alergia al pescado, son las propias proteínas de dicho alimento, la histamina que se forma al descomponerse (sustancia de alto poder antigénico) y el parásito Anisakis, las causas de aparición de reacciones alérgicas.

El Anisakis simplex es un gusano de unos 2 cm de largo, cuyas larvas viven en el conducto digestivo de muchas especies como la merluza, el atún, el bacalao, los cefalópodos (pulpo, sepia y calamar) y los crustáceos (langostas, cangrejos...). Este parásito se introduce en el humano al ingerir pescado crudo, en salazón, ahumado, en escabeche, marinado o poco cocinado, y puede producir una reacción alérgica en la persona, en ocasiones grave.

La erupción, el picor cutáneo y la dificultad respiratoria son los síntomas que habitualmente manifiesta una persona con alergia al pescado. Muchos niños, no todos, que padecen dermatitis atópica y asma suelen empeorar significativamente cuando consumen pescado.

La alergia causada por pescado o marisco es más duradera en su sensibilización y puede perdurar durante décadas o para toda la vida. En estos casos, el único tratamiento probado y eficaz consiste en llevar una dieta exenta de pescado y derivados o del pescado causante, sin olvidar que hay otros productos en el mercado que incluyen entre sus ingredientes diversos componentes de los pescados.

Los pescados mayormente implicados son: bacalao, abadejo, salmón, trucha, atún, anchoa y caballa. Suele existir alergia cruzada entre estos pescados, esto significa que la persona alérgica a uno de los pescados citados lo suele ser también a los restantes.

• Pescados y derivados: surimi (palitos de cangrejo), marisco (crustáceos y moluscos).
• Grasas: aceite de hígado de bacalao.
• Otros productos que incluyan entre sus ingredientes harina de pescado y caldos de pescado (bien el propio producto u otros platos precocinados que lo incluyan como ingrediente).

GLUTEN

La intolerancia al gluten es un trastorno intestinal que se da cuando el cuerpo no puede tolerar el gluten (proteína que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada y las avenas, aunque actualmente estas últimas se están investigando).

La enfermedad celíaca es una intolerancia permanente que se puede diagnosticar a cualquier edad. Si el enfermo consume alimentos que contienen gluten, la mucosa del intestino delgado queda dañada, y tiene menos capacidad para absorber nutrientes esenciales como las grasas, las proteínas, los carbohidratos, los minerales y las vitaminas. Entre sus síntomas destacan la diarrea, la pérdida de peso, la fatiga, la irritabilidad y el dolor abdominal. En los niños, se pueden dar síntomas de desnutrición, entre ellos problemas de crecimiento. Actualmente, la única forma de ayudar a los pacientes celiacos es proporcionarles una dieta sin gluten. Normalmente se pueden conseguir listas de alimentos sin gluten en los centros locales de información dietética y en las asociaciones de apoyo relacionadas con enfermedad celiaca. Cuando se elimina el gluten de la dieta, el intestino se regenera gradualmente, y desaparecen los síntomas.

CATEGORIA: nutrición y salud, elementos nutricionales, dietética - TAGS: minerales, nutrición, salud